Browns se sobreponen a todo y ganan a los Steelers por 48-37
El peso de la historia sirvió de poco. Igual que los entrenamientos. O tener al entrenador jefe al lado. O al líder del equipo en la cancha.
Los Browns de Cleveland se sobrepusieron a todo eso, desmantelando a los Steelers de Pittsburgh 48-37 en la ronda de wild-card de la NFL.
La primera victoria de la franquicia en la postemporada en más de un cuarto de siglo le valió a Cleveland un pasaje a Kansas City para enfrentarse a los Chiefs, actuales campeones del Super Bowl.
El entrenador jefe Kevin Stefanski, el guard Joel Bitonio y el receptor Denzel Ward tuvieron que quedarse en Cleveland tras dar positivo en COVID-19. Sin embargo, los Browns (12-5) consiguieron la mejor primera parte de un equipo visitante en la historia de los playoffs de la NFL y después se mantuvieron arriba.
“Creímos”, dijo el quarterback Baker Mayfield. “La gente fuera no nos importa. Lo que cuenta está dentro, y creímos todo el tiempo, y eso es lo que importa”.
Mayfield lanzó para 263 yardas y tres touchdowns, incluido un pase que Nick Chubb convirtió en una anotación de 40 yardas que frenó a Pittsburgh después de que los Steelers lograran ponerse a 12 en el marcador. Kareem Hunt añadió 48 yardas y dos touchdowns sobre el terreno, mientras la defensa de Cleveland forzaba cinco robos de balón para asestar una dura derrota a los Steelers (12-5).
Lo lograron pese a haber entrenado apenas una vez en las últimas dos semanas y a haber perdido 17 juegos seguidos en el Estadio Heinz. Lo hicieron con eficiencia y algo de chulería. Y lo hicieron con el coordinador de equipos Mike Priefer -nativo de Cleveland- cubriendo a Stefanski con el coordinador ofensivo Alex Van Pelt -que jugó en la universidad en Pitt- asumiendo la labor de anunciar las jugadas.
“Somos un equipo resiliente”, dijo Mayfield. “La defensa jugó genial en la primera mitad y en cierto modo nos quedamos parados y les dejamos acercarse, pero ha sido una gran victoria de equipo (…) Estoy orgulloso de estos hombres”.
Saints doblegan 21-9 a Bears; avanzan a duelo con Buccaneers
Drew Brees podrá festejar su cumpleaños 42 mientras se prepara para un duelo de playoffs contra un equipo encabezado por un quarterback mayor que él.
Brees completó 28 de 39 pases para 265 yardas, conectando con Michael Thomas y Latavius Murray en jugadas de touchdown, y los Saints de Nueva Orleans vencieron 21-9 a los Bears de Chicago en un choque de comodines de la Conferencia Nacional.
Alvin Kamara corrió para 99 yardas y agregó un acarreo de tres yardas de touchdown en el cuarto periodo después de no participar en el último juego de la temporada regular y no haber entrenado esta semana debido a los protocolos por COVID-19.
La victoria lleva a los Saints (13-4) y Brees, que el viernes cumplirá 42 años, a un enfrentamiento en la ronda divisional de la postemporada el próximo fin de semana en el Superdome con Tampa Bay y el quarterback Tom Brady, de 43 años.
Los Bears (8-9) ofrecieron una aguerrida actuación defensiva que evitó que los Saints tomaran una ventaja superior a un touchdown, hasta que la anotación de Murray en un avance de seis yardas puso el marcador 14-3 cerca del final del tercer cuarto.
Esa anotación fue el resultado de un costoso error de los Bears: el safety Eddie Jackson, en formación para un aparente blitz, cometió offside en cuarta y tres yardas por avanzar desde la yarda 13 de los Bears.
Do jugadas después, Brees se abría paso hacia la banda derecha cuando detectó a Murray pidiendo el balón. Brees se lo envió con un pase corto sobre el linebacker Khalil Mack, y Murray se enfiló hasta la zona de anotación.
El primer pase de Brees para touchdown vino en el primer cuarto en un lanzamiento de 11 yardas hacia Thomas, que regresó tras una ausencia de tres partidos para sanar de una lesión de tobillo. Thomas, el Jugador Ofensivo del Año en 2019, se perdió nueve compromisos esta temporada y no había atrapado un pase de touchdown desde el 22 de diciembre de 2019, en Tennessee.
Con autoridad y gran defensa: Los Ravens consiguieron su primer triunfo en playoffs de la era Lamar Jackson
Lamar Jackson ganó por primera vez en playoffs luego de correr para 136 yardas y un espectacular touchdown de 48, mientras lanzaba para 179 más y los Ravens de Baltimore vencieron a domicilio por 13-20 a los Titans de Tennessee en el juego de comodín de la Conferencia Americana de la NFL.
Los Ravens rompieron racha de 21 partidos consecutivos perdidos en temporada regular o en playoffs cuando estaban detrás en el marcador por 10 o más puntos.
Los de Baltimore jugarán contra los Chiefs de Kansas City o los Bills de Buffalo en el juego divisional. Baltimore anuló a Derrick Henry quien corrió para más de 2 mil yardas en la temporada y mantuvo a Tennessee en la menor cantidad de puntos durante toda la temporada.
AP
