Chastain, que había comentado en una entrevista de que necesitaba “chocar menos y ganar más”, logró la pole para la carrera del domingo y puso fin a una racha de más de un año sin triunfos con su primera victoria de la temporada 2023.
A falta de 70 de las 300 vueltas, Chastain adelantó a Denny Hamlin y se mantuvo en cabeza durante la ronda final de paradas en boxes bajo bandera verde.
Martin Truex Jr. se acercó al parachoques trasero de Chastain varias veces en las últimas 50 vueltas mientras ambos sorteaban el tráfico, pero Chastain lo venció hasta la bandera a cuadros por 0,789 segundos para asegurarse la victoria.
“Tengo que decirte que esto es increíble”, dijo Chastain después de hacer celebrar quemando sus neumáticos en la recta principal y reventar una sandía. “Esto es por lo que todos los niños pequeños de cualquier parte del mundo, cuando te critican, y lo harán si eres competitivo, intentarán derribarte. Empezarás a creer que no puedes hacerlo”.
“Tienes que acudir a tu gente, confiar en el proceso, leer tus libros, confiar en el plan del gran hombre de arriba, seguir levantándote y yendo a trabajar. Tengo que decirte que he reflexionado mucho sobre mí mismo durante todo esto”.
“Tenía un grupo que creía en mí y no dejaron que me viniera abajo. Ellos traen cohetes y yo sólo intento llevarlos a Victory Lane”.
La victoria es la tercera de la carrera de Chastain y llega en una temporada en la que ha tenido un buen rendimiento en la pista, pero en la que se había visto envuelto en encontronazos con otros pilotos que lo dejaron sin victorias hasta ahora.
Hamlin terminó tercero, Chase Elliott fue cuarto y su compañero de equipo en Hendrick Motorsports, Kyle Larson, quinto.
Completaron el top-10 William Byron, Christopher Bell, Erik Jones, Kyle Busch y A.J. Allmendinger.
Etapa 1
Tyler Reddick adelantó a Chastain cuando quedaban poco menos de 30 de las 90 vueltas restantes y lo mantuvo a 0,492 segundos para llevarse la victoria de la Etapa 1. Byron fue tercero, Truex cuarto y Hamlin quinto.
Busch se vio obligado a hacer una parada en boxes bajo bandera verde en las primeras 20 vueltas por un pinchazo, lo que le hizo perder una vuelta. Se quedó fuera mientras los demás hacían sus paradas con bandera verde y pudo recuperarse para terminar séptimo.
Etapa 2
Hamlin aguantó la embestida tardía de Truex para hacerse con la victoria en una Etapa 2 salvaje y llena de incidentes. Chastain fue tercero, Byron cuarto y Bell quinto.
Reddick perdió su rueda trasera derecha después de hacer una parada bajo bandera verde e hizo un trompo tratando de llegar a la calle de boxes, lo que provocó una bandera amarilla en la vuelta 139. Truex había heredado el liderato cuando la carrera volvió a la bandera verde.
Ryan Blaney abandonó la carrera tras 146 vueltas después de chocar contra una parte del muro interior de la recta delantera no cubierto por la barrera SAFER. Fue evaluado y dado de alta del centro de atención de la pista.
Etapa 3
Tras la pausa entre las Etapas 2 y 3, todos los coches de cabeza entraron en boxes, siendo Hamlin el primero en salir y lideró la carrera en la vuelta 193.
Con 70 vueltas restantes, Chastain finalmente superó a Hamlin para recuperar el liderato. Todos los coches de cabeza todavía tenían que entrar en boxes una vez más para cambiar neumáticos y combustible para llegar al final de la carrera.
A falta de 62 vueltas para el final, Kevin Harvick, que rodaba cuarto, perdió el ritmo por un pinchazo en el neumático trasero derecho y tuvo que entrar en boxes, lo que lo dejó fuera de combate.
Una vez que el ciclo de paradas finales con bandera verde se completó en la vuelta 267, Chastain había recuperado el liderato y con cerca de medio segundo de ventaja sobre Truex.
Chastain mantuvo una ventaja de medio segundo mientras él y Truex sorteaban el tráfico de vueltas con 20 vueltas restantes en la carrera. Hamlin rodaba tercero, a casi cuatro segundos del líder.
