Los Chicago White Sox han invitado a su fan más famoso, el Papa León XIV, a realizar el primer lanzamiento en su nuevo estadio multimillonario proyectado, que podría inaugurarse en 2030, un año después de que expire su contrato de arrendamiento en Guaranteed Rate Field tras la temporada de 2029.
Los White Sox podrían abandonar pronto su histórico estadio en el South Side. El equipo jugó en el Comiskey Park original desde 1910 hasta 1991, cuando se inauguró su reemplazo, ahora conocido como Guaranteed Rate Field, justo enfrente. Pero tras una temporada con más de 90 derrotas y uno de los peores récords de las Grandes Ligas, la directiva está considerando un nuevo comienzo.
A pesar de las sucesivas mejoras realizadas a su estadio actual, la organización está evaluando posibles ubicaciones más cerca del centro de la ciudad, manteniendo a la franquicia arraigada en el South Side, y espera que el Papa León bendiga el nuevo estadio y ayude a cambiar la suerte de la franquicia de la MLB. El Papa León acaparó los titulares tras revelarse que, como se había especulado inicialmente, era fanático de los White Sox, no de los Cubs.
Un promotor inmobiliario está impulsando un nuevo proyecto de estadio en un terreno conocido como “The 78”, según el Chicago Sun-Times, que informa que las conversaciones han entrado en una fase avanzada este año. El estadio propuesto se ubicaría cerca de la intersección de Roosevelt Road y Clark Street, una zona que llega hasta Wrigley Field, lo que situaría a los White Sox aproximadamente a 2.5 millas (4 km) al norte de su actual estadio.
Sin embargo, entre los posibles obstáculos se encuentran la cuestión de si se utilizarán mil millones de dólares de fondos públicos para la construcción del nuevo estadio, así como la competencia del Chicago Fire, franquicia de la MLS, que contempla un proyecto de $650 millones de dólares financiado íntegramente con capital privado. Aun así, los White Sox se mantienen firmes.
Justin Ishbia, nuevo copropietario de los White Sox, conoció al Papa junto a su esposa, Kristen, gracias a un conocido en común: el embajador de la Santa Sede, Brian Burch, oriundo de los suburbios del oeste de Chicago. Ishbia le preguntó al Papa si le gustaría realizar el primer lanzamiento en caso de que se construya un nuevo estadio.
El Papa León aceptó, dependiendo de su agenda. “Fue una experiencia maravillosa que jamás olvidaré. Compartía el deseo y la visión de un nuevo estadio algún día, y espero que él esté allí”, declaró Ishbia al Chicago Sun Times.
“Tengo 48 años, ¿verdad? Así que, si se construirá un nuevo estadio dentro de cuatro años o de 34, no lo sé, pero en algún momento estaré involucrado en un proyecto de estadio con los White Sox”.
“Y le dije: ‘Me encantaría que estuvieras allí y lanzaras la primera bola’. Y él me miró, sonrió y dijo: ‘Gracias’, y luego añadió: ‘Me encantaría, si mi agenda lo permite'”.
“Le acabo de pedir que bendiga el nuevo estadio”, añadió Ishbia. “No sé cuándo ocurrirá, no puedo decir una fecha exacta, pero sucederá en algún momento”.
“Le pedí que bendijera el estadio, a las personas que trabajarán en él y a los aficionados que lo visitarán. Le pedí que los bendijera y les deseara muchos años de buena fortuna”.
“Y dije que esperamos que, con su bendición, sea un lugar que genere alegría y felicidad, y que vengan muchos campeonatos. Lo mencioné ahí, así que espero que Dios esté de acuerdo. Ya veremos”.
