Bill Russell, la piedra angular de la dinastía de los Boston Celtics que ganó ocho títulos consecutivos y 11 en total durante su carrera, murió. El miembro del Salón de la Fama tenía 88 años.
Russell murió «pacíficamente» con su esposa, Jeannine, a su lado, según un comunicado publicado en las redes sociales. Los arreglos para su servicio conmemorativo se anunciarán pronto, según el comunicado.
«Pero a pesar de todos los ganadores, la comprensión de Bill de la lucha es lo que iluminó su vida. Desde boicotear un juego de exhibición de 1961 para desenmascarar la discriminación tolerada durante demasiado tiempo, hasta liderar el primer campamento de baloncesto integrado de Mississippi a raíz del asesinato de Medgar [Evers], hasta décadas de activismo finalmente reconocido por su recepción de la Medalla Presidencial de la Libertad … Bill denunció la injusticia con una franqueza implacable que pretendía que interrumpiera el status quo, y con un poderoso ejemplo que, aunque nunca fue su humilde intención, siempre inspirará el trabajo en equipo, el desinterés y el cambio reflexivo», se lee en el comunicado.
«La esposa de Bill, Jeannine, y sus muchos amigos y familiares le agradecen por mantener a Bill en sus oraciones. Tal vez revivas uno o dos de los momentos dorados que nos dio, o recuerdes su risa característica mientras se deleitaba en explicar la verdadera historia detrás de cómo se desarrollaron esos momentos. Y esperamos que cada uno de nosotros pueda encontrar una nueva forma de actuar o hablar con el compromiso intransigente, digno y siempre constructivo de Bill con los principios. Esa sería una última y duradera victoria para nuestro querido #6».
Durante un período de 15 años, comenzando con su tercer año en la Universidad de San Francisco, Russell tuvo la carrera más notable de cualquier jugador en la historia de los deportes de equipo. En la USF, fue dos veces All-American, ganó dos campeonatos consecutivos de la NCAA y llevó al equipo a 55 victorias consecutivas. Y ganó una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 1956.
Durante sus 13 años en Boston, llevó a los Celtics a las Finales de la NBA 12 veces, ganando el campeonato 11 veces.
El comisionado de la NBA, Adam Silver, calificó a Russell como «el mejor campeón en todos los deportes de equipo» en un comunicado.
«Aprecié mi amistad con Bill y me emocioné cuando recibió la Medalla Presidencial de la Libertad. A menudo lo llamaba Babe Ruth del baloncesto por cómo trascendió el tiempo. Bill fue el ganador final y el compañero de equipo consumado, y su influencia en la NBA se sentirá para siempre», dijo Silver.
Cinco veces MVP y 12 veces All-Star, Russell fue un extraño bloqueador de tiros que revolucionó los conceptos defensivos de la NBA. Terminó con 21,620 rebotes en su carrera, un promedio de 22.5 por partido, y lideró la liga en rebotes cuatro veces. Tuvo 51 rebotes en un partido y 49 en otros dos y registró 12 temporadas consecutivas con 1.000 o más rebotes. Russell también promedió 15.1 puntos y 4.3 asistencias por partido a lo largo de su carrera.
Hasta las hazañas de Michael Jordan en la década de 1990, Russell era considerado por muchos como el mejor jugador en la historia de la NBA.
Russell fue galardonado con la Medalla de la Libertad por el ex presidente Barack Obama en 2011, el más alto honor civil de la nación. Y en 2017, la NBA le otorgó su Premio a la Trayectoria.
William Felton Russell nació el 12 de febrero de 1934 en Monroe, Louisiana. Su familia se mudó al Área de la Bahía, donde asistió a McClymonds High School en Oakland. Era un pívot incómodo y poco notable en el equipo de baloncesto de McClymonds, pero su tamaño le valió una beca en San Francisco, donde floreció.
«Fui un innovador», dijo Russell a The New York Times en 2011. «Comencé a bloquear disparos, aunque nunca antes había visto disparos bloqueados. La primera vez que hice eso en un partido, mi entrenador pidió tiempo muerto y dijo: ‘Ningún buen jugador defensivo deja los pies'».
Russell lo hizo de todos modos, y se asoció con el escolta K.C. Jones para llevar a los Dons a 55 victorias consecutivas y títulos nacionales en 1955 y 1956. (Jones se perdió cuatro partidos del torneo de 1956 porque su elegibilidad había expirado). Russell fue nombrado el Jugador Más Destacado del torneo de la NCAA en 1955. Luego llevó al equipo de baloncesto de los Estados Unidos a la victoria en los Juegos Olímpicos de 1956 en Melbourne, Australia.
Con el draft de la NBA de 1956 acercándose, el entrenador y gerente general de los Celtics, Red Auerbach, estaba ansioso por agregar a Russell a su alineación. Auerbach había construido una máquina ofensiva de alta anotación alrededor de los guardias Bob Cousy y Bill Sharman y el pívot Ed Macauley, pero pensó que los Celtics carecían de la defensa y el rebote necesarios para transformarlos en un club de calibre de campeonato. Russell, sentía Auerbach, era la pieza que faltaba en el rompecabezas.
Después de que los St. Louis Hawks seleccionaron a Russell en el draft, Auerbach diseñó un intercambio para conseguir a Russell por Ed Macauley.
El cinco inicial de Boston de Russell, Tommy Heinsohn, Cousy, Sharman y Jim Loscutoff fue una unidad de alto octanaje. Los Celtics registraron el mejor récord de temporada regular en la NBA en 1956-57 y pasaron por los playoffs por su primer título de la NBA, venciendo a los Hawks.
En una revancha en las Finales de 1958, los Celtics y los Hawks dividieron los dos primeros partidos en el Boston Garden. Pero Russell sufrió una lesión en el tobillo en el Juego 3 y fue ineficaz el resto de la serie. Los Hawks finalmente ganaron la serie en los seis juegos.
Russell y los Celtics tuvieron un dominio absoluto en las Finales de la NBA después de eso, ganando 10 títulos en 11 años y dando al baloncesto profesional un nivel de prestigio que no había disfrutado antes.
En el proceso, Russell revolucionó el juego. Era un pívot de 6 pies y 9 pies cuyos reflejos relámpago trajeron el bloqueo de tiros y otras maniobras defensivas que desencadenan una ofensiva de ruptura rápida en pleno desarrollo.
En 1966, después de ocho títulos consecutivos, Auerbach se retiró como entrenador y nombró a Russell como su sucesor. Fue aclamado como un avance sociológico, ya que Russell fue el primer entrenador negro de un equipo de Grandes Ligas en cualquier deporte, y mucho menos tan distinguido un equipo. Pero ni Russell ni Auerbach vieron el movimiento de esa manera. Sintieron que era simplemente la mejor manera de seguir ganando, y como jugador-entrenador, Russell ganó dos títulos más en los próximos tres años.
Su mayor oponente era la edad. Después de ganar su 11º campeonato en 1969 a los 35 años, Russell se retiró, lo que provocó una mini-reconstrucción. Durante sus 13 temporadas, la NBA se había expandido de ocho equipos a 14. Los equipos de Russell Celtics nunca tuvieron que sobrevivir más de tres rondas de playoffs para ganar un título.
«Si Bill Russell regresara hoy con el mismo equipo y la misma capacidad intelectual, la misma persona exactamente como era cuando aterrizó en la NBA en 1956, sería el mejor reboteador de la liga», dijo Bob Ryan, ex escritor de ritmos de los Celtics para The Boston Globe, al San Francisco Chronicle en 2019. «Como atleta, estaba muy adelantado a su tiempo. Ganaría tres, cuatro o cinco campeonatos, pero no 11 en 13 años, obviamente».
Junto con múltiples títulos, la carrera de Russell también se definió en parte con su rivalidad contra Wilt Chamberlain.
En la temporada 1959-60, chamberlain de 7 pies y 1 pie, que promedió un récord de 37.6 puntos por partido en su año de novato, hizo su debut con los Philadelphia Warriors. El 7 de noviembre de 1959, los Celtics de Russell recibieron a los Warriors de Chamberlain, y los expertos llamaron al enfrentamiento entre los mejores centros ofensivos y defensivos «The Big Collision» y «Battle of the Titans». Mientras que Chamberlain superó a Russell 30-22, los Celtics ganaron 115-106, y el juego fue llamado un «nuevo comienzo del baloncesto».
El enfrentamiento entre Russell y Chamberlain se convirtió en una de las mayores rivalidades del baloncesto. Uno de los títulos de los Celtics llegó contra los equipos de los Warriors de San Francisco de Chamberlain en 1964.
Aunque Chamberlain superó y superó a Russell en el transcurso de sus 142 partidos cara a cara en su carrera (28.7 rebotes por partido a 23.7, 28.7 puntos por partido a 14.5) y toda su carrera (22.9 RPG a 22.5, 30.1 PPG a 15.1), Russell generalmente recibió el visto bueno como el mejor jugador en general, principalmente porque sus equipos ganaron 87 (61%) de esos juegos.
En las ocho series de playoffs entre los dos, Russell y los Celtics ganaron siete. Russell tiene 11 anillos de campeonato; Chamberlain tiene solo dos.
«Yo era el villano porque era mucho más grande y más fuerte que cualquier otra persona», dijo Chamberlain al Boston Herald en 1995. «La gente tiende a no apoyar a Goliat, y Bill en ese entonces era un tipo jovial y realmente se rió mucho. Además, jugó en el mejor equipo de la historia.
«Mi equipo estaba perdiendo y el suyo estaba ganando, así que sería natural que yo estuviera celoso. No es verdad. Estoy más que contento con la forma en que resultaron las cosas. En general, fue el mejor, y eso solo ayudó a sacar lo mejor de mí».
Después de que Russell se retiró del baloncesto, su lugar en su historia aseguró, se trasladó a esferas más amplias, presentando programas de entrevistas de radio y televisión y escribiendo columnas en periódicos sobre temas generales.
En 1973, Russell se hizo cargo de los Seattle SuperSonics, entonces una franquicia de expansión de 6 años que nunca había llegado a los playoffs, como entrenador y gerente general. El año anterior, los Sonics habían ganado 26 partidos y vendido 350 abonos de temporada. Bajo Russell, ganaron 36, 43, 43 y 40, llegando a los playoffs dos veces. Cuando renunció, tenían una base sólida de 5,000 boletos de temporada y el material para llegar a la serie de las Finales de la NBA los próximos dos años.
Según los informes, Russell se sintió frustrado por la renuencia de los jugadores a adoptar su concepto de equipo. Algunos sugirieron que el problema era el propio Russell; se decía que era distante, malhumorado e incapaz de aceptar nada más que la tradición de los Celtics. Irónicamente, Lenny Wilkens guió a Seattle a un campeonato dos años después, predicando el mismo concepto de equipo que Russell había tratado de inculcar sin éxito.
Una década después de dejar Seattle, Russell le dio otra oportunidad al entrenamiento, reemplazando a Jerry Reynolds como entrenador de los Sacramento Kings a principios de la temporada 1987-88. El equipo se tambaleó a un récord de 17-41, y Russell se fue a mitad de temporada.
Entre los períodos de entrenamiento, Russell fue más visible como comentarista de color en los partidos de baloncesto televisados. Durante un tiempo fue emparejado con el igualmente contundente Rick Barry, y el dúo proporcionó comentarios brutalmente francos sobre el juego. Sin embargo, Russell nunca se sintió cómodo en ese entorno, explicando al Sacramento Bee: «La televisión más exitosa se hace en pensamientos de ocho segundos, y las cosas que sé sobre baloncesto, motivación y personas van más allá de eso».
También incursionó con la actuación, actuando en un espectáculo de Seattle Children’s Theatre y un episodio de «Miami Vice», y escribió una autobiografía provocativa, «Second Wind».
En 1974, Russell fue elegido para el Naismith Memorial Basketball Hall of Fame, y en 1980, fue elegido mejor jugador en la historia de la NBA por la Asociación de Escritores de Baloncesto Profesional de América. Formó parte del equipo del 75 aniversario anunciado por la NBA en octubre de 2021.
En 2013, Boston honró a Russell con una estatua en city hall plaza.
Por ESPN
