ItalBasket contra Nicola Jokic. La Azzurra contra la estrella de los Denver Nuggets. Fontecchio y sus compañeros de equipo contra el hombre de los 270 millones de dólares, el primer jugador de la historia, elegido por encima del número 15 del Draft, en ser elegido MVP de la temporada regular dela NBA.
En el día de la muerte de la reina Isabel II, Italia superó a Gran Bretaña por 90 a 56, pero gracias a la victoria de Croacia (sin una ventaja de 18 puntos) contra Ucrania, Italia ya estaba segura de cerrar su ronda en el cuarto puesto.
Sólo faltaba el arbitraje -o mejor dicho: el partido- entre Serbia y Polonia para descubrir al rival del domingo en Berlín. ‘Obviamente’ será el equipo de Jokic quien, esta tarde, aplastó a Polonia por 96-69. La estrella de Denver terminó con 19 puntos, cinco rebotes y una asistencia.
“Sólo nos faltó un partido (el de Ucrania, ed.) y ahora nos encontramos con el peor rival posible”, dijo Niccolò Melli a los micrófonos de Sky Sport. Pero ganar ayuda a ganar”. Melli, que ha alcanzado los 100 partidos con la selección, recordó entonces que “el debut, creo, fue aquí mismo, en Milán. Cortar este hito en esta ciudad es muy bonito, es aún más bonito delante de mi mujer y mi hija.
Achille Polonara dio las gracias al público del Forum di Assago durante los partidos de la fase de grupos: “Nos ha dado un gran impulso. Ahora -dijo a Sky Sport- vamos a Berlín con mucha confianza. Serbia es favorita para ganar la Eurocopa, pero nosotros podemos hacer nuestro juego”.
Por supuesto, hay que recordar que hace un año Italia ganó el partido decisivo en Belgrado contra Serbia para ir a los Juegos Olímpicos, pero… Nikola Jokic no estaba allí. A continuación, Polonara habló de la lesión de Danilo Gallinari: “Ha sido una gran pérdida. Por eso”, subrayó, “cada uno de nosotros debe dar el 200 por 100 en lugar del 100 por 100”. El capitán Luigi Datome recordó que “Italia jugó una ronda excelente, lástima que ese partido nos haya hecho caer al cuarto puesto. ¿Esfuerzo físico? Sales a la cancha y el cansancio -dijo a Sky- lo sientes y no lo sientes: el campeonato europeo, eventos como estos, ocurren una vez en la vida”. Datome admitió que “Serbia es un gran equipo, pero nosotros vamos a Berlín a hacerles sudar.
Los máximos anotadores de Italia fueron Simone Fontecchio con 18 puntos, Luigi Datome con 13, Nicolò Melli con 11 y Giampaolo Ricci con 10. Para los británicos, 18 puntos de Hesson y 12 de Wheatle.
