En un guiño a la leyenda de los Boston Celtics, Bill Russell, LeBron James cambiará su número de jersey del 6 al 23 con Los Angeles Lakers para la próxima temporada, dijo Rich Paul de Klutch Sports Group a ESPN.
“Es decisión de LeBron”, dijo Paul, el viejo amigo y agente de James. “Eligió hacerlo por respeto a Bill Russell”.
El verano pasado, después de que Russell muriera a la edad de 88 años, la NBA retiró el número 6 de la liga, la primera vez que un jugador es honrado de esa manera. Los jugadores actuales que llevaban el número 6 en ese momento tenían derechos adquiridos y podían conservarlo si así lo deseaban.
El momento del anuncio de la liga hizo que fuera una imposibilidad logística almacenar réplicas de camisetas de James para satisfacer la demanda de los fanáticos antes de que comenzara la temporada 2022-23. El uniforme con el 6 de los Lakers de James lideró todas las ventas de camisetas de jugadores en NBAStore.com durante la segunda mitad de la temporada 22-23, según un anuncio de la liga.
“Para nosotros, perder ese ícono fue desgarrador”, dijo James a ESPN al comienzo del campo de entrenamiento en septiembre. “Quiero decir, no importa si juegas, miras el juego o una parte del juego. Todos sabemos lo que Bill Russell significó para la NBA, obviamente también para los Celtics fuera de la cancha, en cuanto a su heroísmo… y lo que significó para los afroamericanos por poder hablar de temas que no son cómodos.
“Para mí, poder usar el número 6 esta temporada, no estoy seguro de si continuaré haciéndolo, pero ahora lo voy a usar en honor a él. Significa mucho para mí”.
Russell fue 11 veces campeón con los Celtics, cinco veces MVP, 12 veces All-Star y se convirtió en el primer entrenador en jefe afroamericano en la historia de la liga, ganando sus últimos dos anillos como jugador-entrenador de Boston. Conocido como el máximo ganador del deporte, el trofeo MVP de las Finales de la NBA lleva el nombre de Russell.
James ha recibido cuatro veces el premio, y Russell le entregó personalmente el trofeo después de la memorable victoria de los Cleveland Cavaliers en el Juego 7 sobre los Golden State Warriors en 2016.
James usó por primera vez el número 6 en una competencia internacional para el Team USA y luego lo usó durante las cuatro temporadas que jugó para el Miami Heat, ya que la organización ya había retirado el número 23 en honor a Michael Jordan. Regresó al 23 del 2014 al 2021, la totalidad de su segunda etapa en Cleveland, más sus dos primeras temporadas en Los Ángeles y luego usó el 6 nuevamente en sus últimas tres temporadas con los Lakers.
En total, James ha usado el 23 en 13 de sus 20 temporadas en la NBA y eso se convertirá en 14 de 21 cuando se vista para los Lakers en el otoño.
