Cooper Flagg se dirige a los Mavericks de Dallas, quienes habrían encontrado a la próxima superestrella de franquicia, menos de cinco meses después de haber cedido en canje a una.
Los Mavericks reclutaron el miércoles al alero de Duke con la primera elección en el draft de la NBA. Tal como se esperaba, se decantaron por el joven de 18 años de Maine que fue el jugador universitario del año en su única temporada.
Los fanáticos de los Mavericks estaban furiosos desde el 1 de febrero, cuando Dallas intercambió a Luka Doncic con los Lakers de Los Ángeles. Algunos amenazaron inmediatamente con dejar de apoyar al equipo.
Pero aquellos que se quedaron pueden amar rápidamente a Flagg, el jugador universitario del año, originario de Maine, que promedió 19,2 puntos y 7,5 rebotes por encuentro, para llevar a Duke hasta la ronda del Final Four. Los Mavericks anunciaron prácticamente de inmediato que Flagg usaría el número 32 en Dallas, cuya plantilla incluye a otros dos exjugadores de Duke, Kyrie Irving y Dereck Lively II.
“Estoy realmente emocionado. Creo que sigo diciendo que estoy emocionado de ser como una esponja, de llegar allí y simplemente aprender, estar rodeado de chicos de calibre de Salón de la Fama y simplemente poder aprender de ellos”, dijo Flagg. “Va a ser una experiencia increíble”.
Su selección —considerada muy probable desde que Flagg mostró su juego sobresaliente el verano pasado tras ser invitado al campamento de entrenamiento de la selección olímpica de Estados Unidos, desató celebraciones todo el día en el estado natal del alero de 18 años, originario de Newport, Maine.
“Significa mucho para mí tener el apoyo de todo el estado. Sé cuántas personas se presentaron hoy y me apoyaron en algunas de las fiestas del draft en casa”, dijo Flagg. “ Se siente increíble saber que puedo inspirar a los niños más jóvenes. Yo estuve en sus zapatos realmente no hace tanto tiempo, así que tan sólo saber que puedo darles a esos niños esos sentimientos y tener a todo el estado detrás de mí, significa mucho”.
Flagg se unió a Elton Brand, Irving, Zion Williamson y Paolo Banchero como jugadores de Duke seleccionados en el puesto de honor desde 1999. Y devolvió el draft a su inicio tradicional, con un jugador universitario de un solo año.
Así comenzó el draft cada año desde 2010 hasta la selección de Banchero en 2022, pero las dos selecciones de honor más recientes, Victor Wembanyama y Zaccherie Risacher, nacieron en Francia.
El novato de Rutgers, Dylan Harper, fue reclutado por los Spurs con la segunda selección e intentará seguir a Wembanyama y Stephon Castle para darle a San Antonio un tercer Novato del Año consecutivo en la NBA.
“Definitivamente es un objetivo mío lograr tres seguidos”, dijo Harper, hijo del exescolta de la NBA Ron Harper. “Creo que el cuerpo técnico y los jugadores van a facilitarme salir y mostrar mi talento, así que sí, definitivamente”.
Luego, los 76ers seleccionaron a VJ Edgecombe de Baylor, lo que desató la primera oleada sostenida de fuertes aplausos en la ceremonia del draft, por parte de lo que parecía ser un número nutrido de fanáticos de Filadelfia que hicieron el viaje al Barclays Center en Brooklyn. Las dos primeras selecciones no sorprendieron a nadie. La tercera deparó en cambio algo de suspenso.
Kon Knueppel hizo que dos jugadores de Duke se ubicaran entre las primeras cuatro selecciones cuando los Hornets de Charlotte lo eligieron en el cuarto turno.
El pívot Khaman Maluach fue seleccionado en el décimo lugar —una elección hecha por los Houston Rockets pero que se dirigirá a Phoenix como parte del intercambio por Kevin Durant que no puede hacerse oficial hasta el próximo mes. Ese reclutamiento dio a los Blue Devils tres selecciones entre los primeros diez y 50 en la primera ronda desde 1989, superando a Kentucky (48) como la escuela con más selecciones.
“Fue muy emotivo ver a mis compañeros de equipo, mis compañeros de primer año siendo reclutados”, dijo Maluach. “Estaba muy feliz por ellos porque se merecen todo lo que tienen. Trabajaron duro para ello, para ese momento también”.
Ace Bailey, compañero de equipo de Harper con los Scarlet Knights, quien podría haber estado en la mezcla para ir tercero pero se negó a entrenar para los 76ers, terminó yendo a Utah como quinto seleccionado, para finalizar un proceso de draft en el que fue criticado por cómo su equipo lo manejó.
“Me alegra que haya terminado”, dijo Bailey. “Estoy listo para jugar un poco de baloncesto ahora”.
